NUEVA YORK — Durante los Entrenamientos de Primavera, los pronósticos de pretemporada y los sistemas de proyección no confiaban demasiado en los Rays.
Después de terminar en el cuarto lugar en temporadas consecutivas, muchos los señalaban para finalizar últimos en el Este de la Liga Americana este año.
Esas dudas persistieron durante un comienzo de temporada lleno de altibajos. Parecían resurgir cada vez que los Rays atravesaban una breve racha de derrotas. El menosprecio también se manifestó de otras maneras, con analistas refiriéndose repetidamente a otros equipos como vencer en una división que terminó siendo de Tampa Bay.
Ahora ya no puede haber dudas. Los Rays vuelven a ser campeones del Este de la Liga Americana, y el camino hacia la Serie Mundial en el Joven Circuito pasará por el Tropicana Field.
“No creo que nos hayan regalado nada en todo el año. Obviamente, creo que muchos esperaban que [los Yankees] se escaparan con la división y que probablemente Nueva York, Boston y Toronto estuvieran en la cima”, dijo el veterano abridor Nick Martínez. “Nadie realmente esperaba que estuviéramos aquí, así que hemos tenido que luchar por esto desde el comienzo de la temporada”.
Y, como era de esperarse, los Rays tuvieron que luchar para hacerlo oficial este martes. Después de caer 2-0 en el primer juego de una doble cartelera en el Yankee Stadium, los Rays se impusieron 6-1 en el segundo, respaldados por una dominante actuación del as Drew Rasmussen, quien ponchó a 11 bateadores con 114 pitcheos, la mayor cantidad de su carrera, y mantuvo un intento de juego sin hit hasta el séptimo inning.
