MINGLEWOOD, California — En una jornada en la que parecía que la defensiva de los Buffalo Bills no lograba ejecutar ni una sola jugada clave, la destreza del defensivo Greg Rousseau en los equipos especiales y la capacidad de acarreo del mariscal de campo Josh Allen permitieron a los Bills llevarse la victoria en el Monday Night Football.
Allen y los Bills superaron a los Los Angeles Rams por 37-34 en tiempo extra, empleando un estilo ofensivo de corte clásico basado en carreras verticales, pases pantalla, acarreos improvisados del mariscal y envíos a los alas cerradas, ante la ausencia de los receptores DJ Moore y Joshua Palmer.
Allen completó apenas cuatro pases a receptores abiertos, pero en un partido con seis cambios de liderazgo en el marcador, los Bills salieron victoriosos gracias a la actuación de James Cook (111 yardas) y a las 121 yardas terrestres del propio Allen.
Para poner en perspectiva el plan de juego de los Bills, basta señalar que los Rams buscaron al receptor estrella Puka Nacua más veces de las que Allen lanzó pases en total. La ofensiva de los Rams, basada en una estrategia de desgaste constante, resultó eficiente; el mariscal Matthew Stafford desmanteló a una secundaria de los Bills mermada y muy criticada mediante una lluvia de pases cortos.
Las lesiones del esquinero Christian Benford y del profundo C.J. Gardner-Johnson complicaron aún más la tarea de frenar el ataque aéreo de los Rams en la recta final. Sin embargo, cuando los Bills tomaron la posesión con el marcador empatado y siete minutos restantes, su ofensiva de pases cortos —que había funcionado bien para el equipo del entrenador Joe Brady durante toda la noche— resultó decisiva.
Los Bills consumieron 5:35 minutos del reloj y avanzaron pacientemente hasta la zona roja para anotar y ponerse en ventaja a falta de 1:39. Las piernas de Allen fueron fundamentales en esta última serie ofensiva, destacando dos acarreos de 15 y 21 yardas. No obstante, todo eso pareció quedar en nada cuando los Rams recorrieron el campo en unos 90 segundos gracias a otra exhibición de maestría de Stafford, forzando así el tiempo extra.
Ambos equipos cometieron errores garrafales en el tiempo extra: Cook perdió el balón en la serie inicial de los Bills que prometía puntos, y posteriormente Rousseau bloqueó un intento de gol de campo de Harrison Mevis —pateador de los Rams— que habría dado la victoria a su equipo, otorgando así a los Bills una nueva oportunidad. Tras sumar otras 32 yardas en acarreos de Allen, los Bills dejaron a Tyler Bass en posición de anotar el gol de campo de la victoria.
